今生何求

第一卷 初入江湖 第十七章 神仙居碰壁
時至正午
   京師有名的酒樓松鶴樓內，人聲鼎沸。
   一樓寬敞的大廰內，各個酒桌上都是賓客滿座，猜拳呼喝之聲充斥，迎來送往，終繹不絕。
   與之相對，二樓雅間清靜得多。
   「四鐺頭，今後兄弟們在您下面當差，還請多關照。」一個兩眼細長的漢子滿臉堆笑，如帶春風，向丁壽敬上一杯酒。
   丁壽道聲客氣，一飲而盡。
   「巳顆領班高林，可別被這副笑臉騙了，他在江湖中被稱為笑睪藏刀，不知有多少人栽在他的子午毒砂下。」白少川搖著折扇輕笑道。   
   「三鐺頭取笑了。」高林仍是笑意滿滿，不以為意。
   卯顆領班崔朝棟捏著他的唇上的幾撇小鬍子笑道：「待用過酒飯，屬下再請二位鐺頭到神仙居逍遙一番如何？」
   「神仙居？」丁壽聽了名字，便想起那位曾讓自己努力耕耘的女弟子，如今不知如何了，哼，張恕，二爺還有一筆帳沒和你算呢。
   崔朝棟以為丁壽動了心，連忙道：「不錯，彼處乃是本司有名的勾欄所在，據聞近日來了一名清倌人，名喚可人，端是艷冠群芳，一來便掛了頭牌花魁的位置⋯⋯」
   「你此時倒不愧了順風耳的雅號，若是辦差也能如此，就不會連那些人的動向也探究不明了。」
   白少川語氣淡淡，崔朝棟卻是冷汗淋淋，拘謹地站起身來，束手而立，道：「屬下也是偶然聽說，想著為四鐺頭接風湊個趣⋯⋯」
   白少川輕輕掃了崔朝棟一眼，崔朝棟立即止住話頭，「屬下這便出去打探消息。」
   「罷了，別壞了丁兄的興致。」白少川擺手道。
   「事皆因小弟而起，在下自罰一杯。」丁壽打起圓場，「丁某未識京師繁華，今日丁某做東，白兄便與在下同遊一番如何。」
   「這個⋯⋯」白少川有些為難，「白某甚少涉足風月之地⋯⋯」
   見丁壽眼中期盼之色，白少川終究應允。
   「如此甚好，如白兄般風雅人物，在秦樓楚館間必是難得一見，屆時擲果盈車，想必會有很多姐兒倒貼，丁某應能省下很大一筆銀子。」
   丁壽哈哈大笑，作陪的幾個掌班卻心中惴惴，敢和白三爺開這樣的玩笑，豈不找死，笑也不是，不笑也不是，個個面容僵硬。
   丁壽也覺得席上氣氛尷尬，疑惑地看向白少川。
   白少川一展折扇，微微一笑，幾位掌班如釋重負，跟著哈哈笑了起來，反把丁壽弄得更加莫名其妙。
   本司胡同。神仙居。
   已是人老珠黃卻還打扮得花枝招展的老鴇，見了呼拉拉來的一大群人，笑得臉上的粉都不住往下掉。
   「哎唷，幾位爺來了，快樓上請，要哪個院子裡的姑娘作陪呀？」
   說著話，老鴇肥碩的身子就向白少川身邊倚了過來，濃濃的脂粉香引得白三鐺頭眉頭一皺。
   崔朝棟上前一把將鴇兒拉開，「秦媽媽，咱們的兩位爺看不上妳那些庸脂俗粉，快喚楚雲館的可人姑娘出來。」
   老鴇秦媽媽方才兩眼放光的盯著白少川俊美的臉龐看，此時才發現了隱在後面的崔朝棟，立刻笑容中又帶上了幾分諂媚。
   「喲，原來是崔爺到了，恕妾身老眼昏花，您多擔待。」
   和白少川并排而立的丁壽，對自己被人無視很是鬱悶，乾咳一聲顯示存在感。
   勾欄院裡的鴇兒都是八面玲瓏的，自然聽出這聲咳嗽裡的含義，隨即嬌笑一聲，膩了過來，「這位爺儀表堂堂，氣度不凡，奴家定會給您選幾個中意的姑娘好好服侍。」
   丁壽被奉承得很滿意，眼神示意了下崔朝棟。
   崔朝棟自是明白，「秦媽媽，說過了，我們爺祇要可人姑娘作陪。」
   秦媽媽有些為難，」這個⋯⋯」
   崔朝棟覺得被駁了面子，眼睛一翻，「怎麼，瞧不起爺們，信不信今天就砸了妳這婊子窩。」
   「老媳婦怎敢捋東廠幾位爺的虎鬚，實在是有難言之隱啊。」秦媽媽又是作揖又是告饒的一番訴苦。
   「自幾年前瑞珠被贖身後，這神仙居的花魁便有些青黃不接，被那宜春院的騷狐狸搶了不少風頭，也是管老爺保佑，前些日子來了這位可人姑娘，自願投身神仙居，但是賣藝不賣身，且待客也是憑她自己抉擇，奴家想著她才貌雙全，權當為神仙居招攬豪客，也便應了她。」
   言及此處，秦媽媽一副乞求之色，「幾位爺曉得了吧，這可人姑娘願不願接待幾位，老媳婦實是沒有把握。」
   「那有何難。」丁壽滿不在乎，「且前面引路，許是可人姑娘見了我們立即暖席以待呢。」
   秦媽媽看了看不發一言的白少川，心說憑這位的模樣還真保不齊讓那小丫頭開了竅。
   當下連連說好，引了眾人去往楚雲館。
楚雲館。
   一名身著石青色交領襦裙的美貌女子對鏡梳妝，輕輕理了理如雲秀髮，朱唇輕啟道：「媽媽，晚上還有應酬，請幫我回了吧。」
   「哎呦姑娘，外面那幾個是東廠的凶神惡煞，不好惹的。」秦媽媽苦著臉道。
   峨眉斂黛，女子輕聲道：「既如此，便由我來回吧。」
   丁壽正等得心焦，忽然珠帘挑起，一名姿容秀美，艷麗無儔的女子進了屋來。
   女子向眾人道了個萬福，「小女子秦可人今日身體不適，怕要拂了眾位君子美意垂憐，累諸位抱憾而歸，妾身先行請罪。」
   丁壽見那女子一雙亮晶晶的眸子祇在白少川面上一掃而過，未做任何停留，不由心中暗爽，終於有一個非外貌協會的，該二爺我出場了。
   「驚聞玉體不適，丁某五內如焚，些許銀両且為可人姑娘備些補品養身之用。」丁壽嘴上客氣，手上卻取出一沓銀票，還有意無意的將正面銀両數字顯露給人。  
   「哎呦這位爺，您可真是個溫柔體己人呀，奴家代可人謝過了。」鴇兒迫不及待想上前拿錢，卻被可人攔住。
   「官人厚誼，可人心領，但如此厚𧶽，愧不敢受，也莫要讓這銅臭氣玷了幾位官人風骨。」
   「妳這娘們別不識好歹，進了勾欄還充什麼清高。」崔朝棟呵斥道。
   可人姑娘并沒有動怒，櫻唇輕抹，「原來幾位還曉得此處是何所在，幾位爺都有官身，想必知道大明律法對官員狎妓旳處置⋯⋯」
   東廠幾人面面相覷，官吏宿娼，罪亞殺人一等，絕對的重罪，儘管開國百餘年，可若是有心人拿出來說，也是繞不過去的一道坎。
   「可人別胡亂說，幾位爺別和她小女子一般見識。」鴇兒真的慌了，在青樓裡說嫖娼的重罪，妳不是當著和尚罵秃驢麼？
   「有趣，真是有趣。」白少川笑了，「丁兄，我等還在此做惡客麼？」
   丁壽把銀票收回袖子，「今日省了一筆開銷，倒也是樁樂事。」
   「幾位爺走好。」
   「下次再來呀。」
   在鴇兒點頭哈腰的恭送聲中，東廠眾人揚長而去。
   看著眾人離去，秦媽媽抹了抹頭上冷汗，埋怨道：「姑娘誒，何苦把話說得那麼絕？」
   「與其幾後還要被他們上門聒噪，不如就此斷了他們的念想。」秦可人淡淡道。
   「這班人豈是能得罪的！還有把上門的銀子往外推！」秦媽媽想想剛才那沓銀票，心中還是肉痛。
   可人輕笑一聲，宛如銀玲脆響，「媽媽，今夜若是迎奉得好，還在乎神仙居沒有銀子和靠山麼？」
   出了神仙居，白少川神色轉冷。
   「崔朝棟⋯⋯」
   「屬下在。」卯顆領班忙湊上前來。
   「給我盤清這個秦可人的底。」白少川下令道。
   崔朝棟領命，隨即疑惑道：「三鐺頭，這娘們可是有什麼不對？」
   「老崔，都說姐兒愛俏，鴇兒愛鈔，丁某有財，白兄有貌，這女人卻連個正眼都不打一眼，難不成自投青樓是個人愛好？」丁壽把嘴一撇，不屑說道。
   崔朝棟立即領會，「屬下明白。」言罷東廠幾人離去。
   「白兄，如今去哪裡消遣？」丁壽扭了扭脖子，對沒有完成對大明朝娛樂行業的深入探索，怨念滿滿。
   白少川神色突然一變，拉住丁壽閃身躲入一條小巷。
   丁壽滿腹疑問，還未得及說，便見一行十幾個人匆匆由二人方才立定之處經過。
   丁壽見這些人個個頭戴竹笠，下盤沈穩，步伐有力，竟都是練家子。
   「白兄，什麼來路？」
   「蜀中唐門。」白少川輕聲道，「丁兄，恕在下不能奉陪，你且自回東廠吧。」
   白影閃了幾閃，便沒入小巷胡同之內。
   就我一個了？丁壽左顧右盼，窮極無聊，鞋尖挑起一枚石子，向巷子裡面幾個堆在一起的竹筐踢去。
   竹筐四散，一聲嬌呼。

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第一卷 初入江湖 第十八章 子夜驚魂
   一聲驚呼，一個小丫頭從竹筐中滾了出來。
   丁壽湊上前，見那丫頭十四五歲年紀，挽著雙髻，一身使女打扮，面上全是驚恐之色。
   「妳是誰啊，躲在這裡幹什麼？」
   「我⋯⋯我⋯⋯」小姑娘似乎受了什麼驚嚇，話都說不出來。
   「知道了，妳是小偷，偷人家東西了是不是？」丁壽逗弄之心大起，故意道。
   小姑娘面無血色，祇是連連搖頭。
   「在哪兒呢？在哪兒呢？」
   一陣嘈雜的人聲在巷子口響起。
   「別說見到我。」許是巨大驚嚇讓小姑娘的話都利索起來。
   小丫頭快速的扶起一個竹筐罩在自己瘦弱的身軀上，往下一蹲，倒是藏得很嚴實。
   一幫穿著黑色直裰家丁打扮的漢子衝進了小巷。
   「這位官人，可曾見到一個十幾歲的小丫頭從這裡經過？」領頭的一個家丁道。
   丁壽看了 看周圍，搖頭道：「沒有。」
   幾個人才要離去，丁壽又道：「經過的沒有，蹲著的倒是有一個。」
   說著話，丁壽掀開了旁邊竹筐，顯出了已經嚇得半死的小姑娘。
   「好妳個小娘皮，竟躲到了這裡，給我拿下。」領頭的大喝一聲，其餘眾人便要上前拿人。
   丁壽伸手一攔，「幾位意欲如何？」
   領頭倒還知道些禮數，施了一禮，道：「謝過官人了，這小丫頭乃敝府逃奴，要抓回去向主人請罪。」
   丁壽有些意外，原以為是一些搶男霸女的勾當，他閒來無事扮回英雄解悶，怎麼就扯得逃奴上了，這可有些不好插手。
   扭身見小丫頭一副可憐兮兮的模樣，丁壽有些不落忍，尤其方才還是自己賣的人家。
   「幾位行個方便，容在下討個人情，待敝人到貴主上面前請商，權算丁某買下這妮子，如何？」丁壽也知曉理虧，話中很是客氣。
   那家丁卻冷笑一聲，「我家主人乃是刑部主事陳大人，豈會在乎幾個銀錢，將這丫頭扭送回府，狠狠炮制一番才是正理，奉勸這位官人還是不要惹禍上身吧。」
   姥姥的，你是拿官來壓我不成，丁壽心中恚怒，面上卻晬一副惶恐狀，「原來貴上是在刑部任職，失敬失敬。」
   「豈敢豈敢。」家丁大咧咧地拱了拱手，隨即手一揮，「帶走。」
   小丫頭見幾個如狼似虎的家丁撲了過來，花容失色，抱住丁壽大腿，哭喊道：「官人救救奴婢，回去就活不成啦。」
   領頭家丁面色一變，「小娼婦，私自外逃不說，還敢污衊主家，真真該死。」抬手便要打。
   忽覺手腕一痛，扭頭看去，那個斯斯文文的公子哥一手掐住了他的腕子，正在冷笑不已。
   「貴府擅殺奴婢，這可不是小事。」
   那家丁覺得手腕疼痛欲折，口中兀自硬氣道：「奉勸尊駕少管閒事，我家老爺可是刑部的，即便到了法司，你也佔不得便宜。」
   「可巧，丁某就沒打算到三法司解決。」丁壽隨手一甩，將這人丟了出去。
   那家丁在幾人扶持下站起身來，才要命人上前報復，卻見那嬉皮笑臉的小子手中多了一塊腰牌。
   「東廠？」幾個家人倏然色變。
   「這事東廠管了，幾位還有何異議？」丁壽歪著腦袋看著幾人。
   幾人互相看了看，領頭的狠狠一跺腳，「走。」
   一間布置典雅的花廳。兩名貴婦正在品茗閒聊。
   坐在主位的婦人穿著一件海藍百褶裙，一說話便滿是笑意，「鄧夫人，尊夫壽辰在即，這些日子來我就傷神該備什麼壽禮，府上金山銀海的，多的是奇珍異寶，細一琢磨什麼都拿不出手去，真是頭髮都急白了幾根。」
   客座那位貴婦聞言笑道：「陳夫人客氣了，外子不過一個生辰而已，何必多費心思。」笑容中卻含了幾分自衿得意。
   「也是天公作美，前些日子偶得了一件東西，便請鄧夫人品鑒一二。」陳夫人笑道，隨即吩咐下人捧上一個四方錦盒。
   陳夫人從錦盒內取出一個紫青色的敞口銅香爐，捧到鄧夫人面前。
   鄧夫人入手祇覺一沈，細看這香爐通體光素，寶光內含，敲了幾下隱隱有珠玉之聲，倒過爐身，祇見底款寫著「大明宣德年製」幾個楷書。
   「宣德爐？」鄧夫人道。
   「鄧夫人好眼力。」陳夫人道。
   「宣廟喜好香爐，宣德三年責令工部侍郎吳邦佐與工匠呂震用暹邏進貢的一批紅銅，佐以數十種五金之英鑄造而成。」
   鄧夫人把玩著手中香爐，繼續道：「成器者一共三千件，除了少數賞給功臣勛戚外，其餘皆藏在深宮，世間所傳者多為膺品。」
   陳夫人帶著幾分擔憂道：「那這個⋯⋯」
   鄧夫人將這香爐轉了一圈，放在案几上，笑道：「家父蒙先皇厚恩，曾得𧶽一件，觀來與此件相類，陳夫人這個應是真品。」
   陳夫人忽然嘆了口氣，「原本想著將此物作個稀罕物，為尊夫賀壽，卻忘了令尊也是宮中紅人，這物件也是見慣了的，祇好作為薄禮獻納，希賢伉儷莫要嫌棄。」
   這番話既捧了自家，又不凸顯這宣德爐的貴重，說得鄧夫人心中熨貼。
   「陳夫人如此言重，惜珠祇好代外子謝過了。」
   「還要謝過鄧夫人保全了敝家面子。」陳夫人倒是自謙得很。
   「夫人，夫人不好了。」一個家丁慌慌張張跑了過來。
   「有客人在，成何體統。」陳夫人呵斥道。
   「小玲那丫頭被東廠的人劫走了。」家丁不敢抬頭，低聲道。
   「什麼？怎麼和東廠扯上關係了？」陳夫人色變。
   「陳夫人，可是惹了什麼麻煩？」鄧夫人上前道。
   「沒什麼大事，府中一個丫鬟私逃了出去，命下人去追，結果被東廠的人插手了。」
   鄧夫人冷哼一聲，「東廠這些番子手伸得好長，連人家府上逃奴也要管了。」
   對著廊下喝了一聲，「來人。」
   「大小姐，卑職在。」一個絡腮鬍子的彪形大漢從廊下轉出。
   「去瞧瞧，東廠什麼人這麼大膽子，再把陳府的那個逃奴帶回來。」
東廠，丁壽所住跨院。
   丁壽看著狼吞虎嚥往嘴裡創食的小丫頭，笑而不語，為她斟了一杯茶遞過去。
   小丫頭沒有接茶，突然緩過勁來，跪下連連叩頭，「謝公子爺救命之恩。」
   「妳叫什麼名字，妳說回去被殺是怎麼回事說來聽聽。」丁壽扶起小丫頭，讓她坐在木凳上慢慢說。
    小丫頭坐在凳子上有些侷促，還是定了定神，緩緩道來。
   「奴婢叫小玲，是刑部主事陳良翰大人家的丫鬟，本是在前院灑掃丫頭，前日突然被調到後院，做了夫人的貼身侍婢。」
   丁壽曉得大戶人家的夫人貼身侍女都幹些什麼營生，主家辦事時幫著扶肩推背，擦汗遞水，若是大婦身子不適，少不得還要上去代打，自家大哥的小桃不就如此麼自家大哥的小桃不就如此麼。
   「不賴啊，既不用做那些粗使活計，還有機會一步登天。」丁壽當即調侃道。
   小玲連連搖頭，「不是的，陳府後宅的侍女已經失蹤了幾個了，活不見人，死不見屍，下人們都說府裡有吃人的妖怪。」
   「哦，陳良翰怎麼說？」丁壽來了點興趣。
   「夫人說那幾個丫鬟䘄是偷了府裡的細軟逃了，還說報官緝拿，老爺也這麼說。」
   「那妳為什麼要逃？也偷了主家財物？」
   小玲眼中突然出現驚恐欲絕之色，「有⋯⋯有鬼⋯⋯」
陳府深後宅，深夜。
   萬籟俱寂，祇有冷月清輝透過細格窗欞投灑在房間內。
   裡間陳良翰夫婦已然入睡，外間床榻上的小玲卻抱著被子不敢入睡。
   想著府裡人的傳言，小玲心中打鼓。
   忽然一朵烏雲遮住了天上明月，房間裡倏忽暗了下來。
   莫不是鬼差就要來了，小玲心中更加害怕，忽然想起兒時老人們的一個說法，鬼怪拿人都是有時辰的，若是誤了時辰便不會再來，小丫頭想著自己祇要不讓妖怪發現就是了。
   於是小玲將枕頭塞入被子裡，裝作還有人的樣子，自己卻躲到了床下。
   三更梆響，小玲困意沈沈。
   就在馬上睡過去的時候，外邊大風忽起，木葉亂響，隱隱有門窗被吹動的格格聲。
   小玲醒覺，大風已將烏雲吹散，房內比適才亮了些。
   小玲突然發現牆壁上映出一個細長的影子，緩緩向自己床榻邊移來。
   嚇得小玲連忙捂住了自己的嘴，不敢發出一絲聲息。
   影子越來越近，一身雪白，恍如陰間無常，長髮垂面。不見真容。
   小玲已然完全嚇得呆住了，渾身上下不能動彈分毫，祇能聽到自己咚咚的心跳聲。
   白色影子在小玲榻前靜立片刻，便扭身而去，去的方向是老爺夫人的卧房。
   小玲想大喊向老爺示警，卻害怕將鬼怪再招惹過來，祇得眼巴巴地看著白影慢慢走到卧房門前。
   白影走得很慢，每一步都讓小玲覺得過了一年般長久。
   白影終於走到卧房門前，卻突然立住了身子，小玲猛然發現白影手中握著一把明晃晃皂匕首，在月光反襯下熠熠生輝，寒氣逼人。
   「它發現了我了！」小玲心都被嚇得停止跳動。
   白色鬼影緩緩扭過了頭來，透過散開的長髮，小玲終於看見了「鬼影」的真正面容⋯⋯

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第一卷 初入江湖 第十九章 錦衣緹帥
   「是夫人！那個鬼影是夫人！」小玲美麗的眼睛瞪得巨大，透著無限恐懼。
   「我從床下爬出來，發現被子上被戳了好幾個洞，再繼續呆下去早晚會死，就趁夜逃了出來⋯⋯」
   丁壽陷入沈思，照這小丫頭的說法，怕是陳府其她丫鬟也遭不測，活不見人，死不見屍，莫非人一直在陳府之內。
   「四鐺頭⋯⋯」屋外有名番子施禮請示。
   「何事？」
   「錦衣衛來了一名副千戶，說是關於刑部陳良翰府上的一名丫鬟的事，督公請您去一趟。」小丫頭聽了又一副慌亂之色。
   丁壽安慰道：「莫怕，一切有我。」
   帶了小丫頭，丁壽來至東廠大堂。
   堂上丘聚與谷大用二人在座，劉瑾斜靠在高背官帽椅上輕輕啜茶，堂下則立著一名身姿魁梧的錦衣衛。
   「屬下拜見督公。」丁壽上前施禮。　
   「嗯，好。」劉瑾點了點頭，看看丁壽身後怯生生的小玲一眼，「這小丫頭可是陳良翰府上逃出來的？」
   「是。」丁壽點頭。
   那個錦衣衛來了精神，「劉公公，事情一切已經明了，想必是東廠的兄弟與陳家人鬧出些誤會，便將這婢子交給下官帶回，大家冰釋前嫌可好。」劉瑾不答，祇是嗤笑了一聲。
   「張千戶，就憑你這一張嘴，便想把人帶走，怕是不妥吧？」谷大用依舊笑咪咪模樣，慢條斯理道。
   張彪方才也是心中打鼓，本以為祇是哪個東廠番子不曉事鬧出的動靜，來至東廠知會一聲也就完了，不想劉瑾一詢問下面，祇有新晋的四鐺頭從外面帶回一個小丫鬟，張千戶覺察這事有些不好辨了。
   幸好這個什麼丁四鐺頭已承認，張彪如今理直氣壯，「谷公公，該女乃是陳府逃奴，張某奉命緝拿，東廠還要窩藏包庇不成？」
   「逃奴自不會窩藏，不過若是首告，東廠也有偵緝百官之責。」丁壽接口道。
   「什麼首告？首告何人何事？」張彪一愣，脫口問道。
   「張彪，我東廠的事有必要向錦衣衛交待麼？」丘聚冷哼一聲，三角眼中寒光閃閃。
   張彪強嚥下一口氣，抱拳道：「幾位，張某祇是奉命而來，若是辦砸了差事，怕是牟師那裡交待不過去。」
   「這是東廠。」一直歪著的劉瑾坐正了身子，手托下巴笑道：「想用牟斌來壓咱家？」
   劉瑾笑容滿面，張彪卻從心底泛起一絲寒意。
   「卑職不敢。」
   劉瑾掃了一眼旁邊的丘聚，丘聚會意，起身向張彪走來。
   「丘公公⋯⋯」
   張彪話未完，丘聚一把向他胸前抓來。
   張彪伸臂格擋，丘聚手腕一沈，，張彪祇覺胸口一緊，已經被丘聚拎了起來。
   「滾。」
   丘聚一聲呵斥，張彪已摔倒在堂下院中。
   張彪跌跌撞撞地爬起身來，扶正衣冠，神情頗有些狼狽。
   「卑職受教了，自會向牟師稟明一切。」
   丘聚又向前踏了一步，張彪連忙慌慌張張地奔了出去。
   「督公，咱們這麼駁了錦衣衛的面子，怕牟斌那裡不會善罷甘休。」谷大用側身問道。
   劉瑾不置可否，看向了丁壽。
   丁壽連忙上前，將小丫頭的話轉述了一遍。
   劉瑾籠著袖子，一邊聽丁壽說話，一邊打量著小玲的神色。
   「知道了。」丁壽言罷，劉瑾點了點頭。
   「老丘，這妮子的話不像是假的，你帶人去陳府勘查一番。」劉瑾又追了一句：「要快。」
   「明白，不會給牟斌機會的。」丘聚點頭。
   刑部主事陳良翰府邸。
   剛剛送走客人的女主人程氏，迎回了自家夫君陳良翰。
   「那寔德爐可給牟惜珠看了？她可滿意？」陳良翰進士出身，舉手投足軒昂灑脫，自有一番氣度。
   「花費了那許多銀錢才淘換到的，她豈能不滿意。」程氏幫著夫君脫了官服，又幫著他換上便袍，服侍他在一張搖椅上躺下。
   「婦人見識，不說她那夫君鄧通財雄勢大，對咱家下面買賣經營的好處，單是她那個錦衣衛指揮使的父親，在內閣六部面前都能遞得上話，隨口一句就比為夫苦心鑽營來得好處大。」
   陳良翰看出妻子對那尊宣德爐的不捨，開解勸慰。
   「是是是，你說得都對，妾身頭髮長見識短好了吧。」
   程氏舉著一把團扇為丈夫扇風，又道：「你說得也有道理，這不，小玲那丫頭被東廠的人帶走了，牟惜珠便讓錦衣衛出面要人。」
   正閉目享受妻子團扇涼風的陳良翰猛的一激靈，坐起道：「怎麼？小玲被東廠帶走了。」
   「是啊，不過有錦衣衛出面，諒那東廠也會給這個面子。」程氏不以為意。
   「糊塗，如今不是先帝的時候了，劉瑾是今上伴當出身，怕是早憋著勁要和錦衣衛分個高下，若是借題發揮⋯⋯」
   程氏也慌了，「那便如何是好？」
   「老爺，夫人，不好了⋯⋯」一個下人驚慌失措地跑了過來。
   陳良翰正沒好氣，起身喝道：「慌慌張張，成何體統！」
   「有東廠的番子來了，把住了大門。」下人面上帶著懼色，東廠上門，怕是和半夜鬼叫門也差相彷彿。
   陳良翰祇覺一陣天旋地轉，眼看就要摔倒，被妻子一手扶住。
   「快，更衣待客。」陳良翰有氣無力地說道。
   「丘公公大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。」
   陳良翰面帶笑意。伸臂延客，「請到廰堂奉茶。」
   丘聚則面無打情，「陳主事不必客氣，咱家有公務在身，就不多叨擾了。」
   「哦，不知何事？」陳良翰笑容尷尬。
   「貴府上可有一個叫小玲的丫鬟？」丘聚道。
   「倒是有的，本是前院灑掃丫鬟，下官見她伶俐乖巧，調到後宅侍奉，不想她竟偷了內子的一枝金釵，逃之夭夭。」
   「那丫嘛把你家夫人告了，說她弒殺奴婢未遂。」丘聚冷眼打量著陳良翰。
   「豈有此理，竟有如此刁奴，誣陷主家，真，真是人心不古，天雷殛之。」陳良翰狠狠詛咒道。
   這副色厲內荏的樣子落在丘聚眼裡，又多了幾分把握。
   「許是誣告吧，不過東廠既得了訊，說不得要走遍過場，得罪處還請陳主事海涵。」
   「你﹐你們欲待如何？」陳良翰終於露出慌張模樣。
   「搜！」丘聚一揮手，一幫如狼似虎的番子湧入了陳府。
   「丘聚，我乃朝廷命宮，你敢擅入搜查，可知曉王法所在？」陳良翰高聲喝道。
   「給咱家講王法？」丘聚冷笑一聲，朝天一拱手，「東廠奉欽命辦差，責在偵緝百官不法⋯⋯」
   放下手斜睨了一眼陳良翰，丘聚道：「陳主事，你大得過天麼？」
   「你⋯⋯」陳良翰無話可說。
   正當陳良翰無言以對之時，忽聽得府外一陣狂雷般的馬蹄聲，似有大批馬隊趕到，隨即便是一陣人聲嘈雜。
   丘聚向身後掃了一眼。
   背後兩個尖帽的番子幾步竄到府門前，開口喝問：「怎麼回事？」
   話音剛落地，兩個倒霉蛋便忽地一下倒飛了回來。
   丁壽閃身而出，在兩人背心處一捺，消了二人身上暗勁，兩個番子才安然落地。
   丁壽定睛向府門前看去，祇見大批身穿飛魚服的錦衣衛分成兩隊魚貫而入，府門前立著兩個人。
   一個身材高大的壯漢，右臉從額頭到臉頰一條蚯蚓般傷疤使得面孔猙獰，腰間插著一雙鑌鐵判官筆，另一個三十來歲，英氣逼人，斜背著一對月牙護手鈎。
   料想這二位便是適才出手的人，丁壽正要問是何方神聖，丘聚已經踱步上前。
   「呼延燾、齊元放，兩位大駕都到了，想必牟師虎威不遠？」
   兩個漢子四目相投，側身閃到兩邊，現出一位身穿紫袍的五旬老者，濃眉大眼，不怒而威。
   「丘公公，老夫牟斌已然至此。」老者聲若洪鐘，神態威猛。

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第一卷 初入江湖 第二十章 打賭辦案 陳府客廳
   東廠丘聚與錦衣衛指揮使牟斌相對而坐，呼延燾、齊元放與丁壽分別在二人身後立定。
   主位空空，陳府主人陳良翰立在廳中對著二位尊神奉茶遞水，小心伺候。
   「牟帥來得好快。」丘聚道。
   「數萬錦衣兒郎不能白拿俸祿，東廠耳聰目明，老夫豈敢人後。」牟斌低垂眼帘，漫不經心。
   丘聚一指堂前的陳良翰，「刑部的官，他閔朝瑛䘄不湊這個熱鬧，牟大人未免太上心了吧。」
   「事涉刑部，閔部堂自當避嫌。」牟斌掃了一眼陳良翰。
   「說得好，風聞牟帥千金與陳府夫人私交甚篤，尊駕可要避嫌？」
   牟斌捻鬚微笑：「丘公公此言差矣，小女與人交好與老夫何關，錦衣衛奉皇命辦差，光明磊落，牟斌為國執法，此心無愧。」
   「這麼說，牟帥打定主意阻撓東廠辦案了。」丘聚沈聲道。
   「此言又差，東廠辦案也是皇封差遣，老夫豈會干涉⋯⋯」牟斌笑答。
   「牟大人⋯⋯」陳良翰慌了，連忙出言。
   牟斌擺手止住陳良翰的話頭，「不過陳主事畢竟朝廷命官，官居六品，東廠這樣大張旗鼓進府搜尋，官聲有碍，若是有些收穫也就罷了，萬一⋯⋯」
   牟斌話鋒一轉，陰聲道：「萬一兩手空空，少不得要受反坐之責。」
   丘聚靜默，緊繃的臉上突然擠出一絲笑 意，「壽哥兒⋯⋯」
   後面的丁壽躬身道：「屬下在。」
   「牟大人的話你都聽明白了，若是查不出什麼，咱家少不得要將哥子你交給錦衣衛治罪。」丘聚半真半假道：「你可想好了，還查不查？」
   尼瑪，老小子是想讓二爺頂缸，丁壽心中咒罵，有心不沾這禍水，再瞧那幾個錦衣衛與陳良翰面上得意之色，把心一橫，幹了，這時候一慫，以後在東廠也沒法混了。
   「稟公公，東廠既然皇命在身，又豈能懼禍自保，查！」
   丘聚似乎也有些意外，點了點頭﹐「好，帶人去搜吧。」
   「慢著。」牟斌端起青花蓋碗，輕輕啜了一口茶，「丘公公，咱們都是瑣務纏身的，也不好一直在陳主事府上耽擱，總要有個時限才好。」
   「一個時辰。」丁壽咬牙道。
   陳府上下，一陣雞飛狗跳。
   丁壽打賭辦差，自不會關照手下人留分寸，這幫番子發起瘋來，恨不得將陳府掀個底朝天。
   丁壽帶了一隊人直奔後宅，邊走邊吩咐道：「細細地搜，看看有沒有地道暗室，何處有新土翻檢的痕跡，總之一草一木都不要放過。」
   番子們轟然領命，四散而去。
   丁壽仔細打量陳府後院，回廊曲折環繞，庭院樓閣布置典雅，池塘假山逸趣橫生，看來陳良翰家底頗豐。
   丁壽四處打量一番，便進了陳良翰所住院落，見一貴婦人已立在院內。
   「妾身程氏見過大人。」婦人道了個福禮。
   「芳駕可是陳夫人？」丁壽連忙還禮。
   婦人點頭。
   丁壽又施了一禮，「夫人乃敕命安人，在下不過東廠走卒，失禮之處，還請海涵。」
   程氏忙道：「大人乃奉命辦差，何談私禮，請入內奉茶。」
   丁壽見這婦人儀態端莊，姿容秀麗，舉止間頗有禮節，暗道自己不會真被小玲那丫頭給騙了吧。
   房內正堂掛了一副中堂山水，正中是一張圍屏羅漢榻，兩側小几上擺著一對官窰瓷瓶，堂下有四把花梨木的官帽椅子分列兩邊，腳下則是一水兒的一尺見方的水磨青磚。
   程氏請丁壽入座，茶點上過之後，開言道：「丁大人來此可是因小玲那丫頭的緣故？」丁壽稱是。
   「唉，那丫頭模樣可愛，人也伶俐，不過是一根金釵，若是討賞，給她便是，主僕一場，何苦傷了情分。」程氏一副痛心疾首。
   「在下有一言，夫人可否作答？」丁壽探詢道。
   「大人請講。」
   「聽聞府上以前已失踨過幾個婢女，可是實情？」
   「說來慚愧，妾身治家不力，府內下人多有手腳不乾淨的，見了後宅一些細軟首飾，見財起意，卷款私逃是常有的。」程氏面帶自責。
   「可有報官？」丁壽小心觀察婦人神色。
   「往哪兒報啊，拙夫就在刑部行走，平時又是個愛面子的，憂心張揚出去，惹得同僚恥笑，便認了這霉頭，誰料卻給了別有用心人以口實。」程氏喟然長吁，頗有無奈。
   丁壽看了半天，沒瞧出什麼不妥之處，抱著一分希望，道：「恕在下唐突，可否察看下夫人卧房。」
   「這個⋯⋯」程氏面露難色，無奈點了點頭，「清者自清，大人請便。」
   丁壽舉步由堂前明間進了次間，一張紫檀雕花的大梳妝檯立在右首，銀鏡明亮耀眼，想來這是程氏的梳妝之處。
   左首隔窗下擺著一張竹榻，這應是小玲這侍婢所睡的，榻上乾乾淨淨，并無寢具。
   榻前正對著一扇朱漆小門，想必是陳氏夫婦的卧室，丁壽猶豫了下，扭身道：「夫人請。」
   程氏莞爾﹐「大人公務在身，不必顧忌。」
   「得罪了。」丁壽告罪一聲，推門而入。
   裡間卧房內擺放著一張櫸木雕花的拔步涼床，立柱上掛著粉色紗幔，床前矮几上一尊三足熏香爐煙霧裊裊，如霧如障。
   這兩口子倒挺會玩情調，丁壽腹誹四顧，牆四面是新粉刷的白壁，牆角擺放著三個朱漆黑邊的杉木衣箱。
   丁壽疑竇叢生，走了過去。
   三個衣箱上都上著鎖，且有圖紋雕字，第一個衣箱上書的是韓愈的詩：「天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。」
   丁壽點了點頭，再看第二個，「紛紛紅紫已成塵，布谷聲中夏令新。夾路桑麻行不盡，始知身是太平人。」
   有意思，第三個衣箱上刻的是首五言，「千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。」
   尊夫不愧是進士出身，書香門第，這起居坐卧，處處離不開文人墨韻啊。」丁壽對著身後的程氏笑道。
   「大人說笑，這幾個衣箱都是外子訂造的，他身上那股迂腐酸氣，便是妾身也常受不得呢。」程氏掩唇輕笑。
   「打開瞧瞧。」丁壽一指衣箱。
   「什麼？」程氏錯愕。
   「打開箱子。」丁壽一本正經重復一遍。
   「這裡盡是女子私密之物，大人怕是觀之不妥。」程氏有些抗拒。
   「丁某前程都壓了進去，還有什麼不妥的？」丁壽歪頭示意。「打開，別等丁某用強。」

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第一卷 初入江湖 第二十一章 箱內藏屍
陳良翰卧室。
   程氏面色發白，丁壽步步緊逼。
   「打開。」丁壽成竹在胸。
   程氏不情不願地取出鑰匙，將幾個箱子上的鎖都去了，冷聲道：「自己看吧。」
   丁壽上前，啪、啪、啪、將三個箱蓋全都挑開，然後傻了眼睛。
   這肚兜全用細線，該是蘇綉，那條大紅褻褲應是潞綢的，嘖嘖，這件霞影輕紗若是披在身上若隱若現，欲遮還露，那是怎樣一副光景，咳，想哪兒去了。
   丁壽神色訕訕地深施一禮，「在下唐突，夫人見諒。」
   程氏冷哼一聲，再無方才客氣。
   「壽哥兒，時辰快到了，你這裡如何了？」外間響起丘聚等人的聲音。
   「老爺⋯⋯」程氏掩面奔了出去。
   陳良翰見自家夫人哭著從裡間卧室奔了出來，後面跟出的丁壽臉色尷尬，當時便變了臉色。
   「姓丁的，你可是對我夫人行非禮之事？」
   天可憐見，我這回可真的什麼都沒幹，丁壽連忙上前解釋。
   陳良翰聽後雖然依舊忿忿，終沒再說些什麼，祇是安慰寠子。
   「好了夫人，丁鐺頭也是公事公辦，情有可原，莫再哭了。」
   查案討個沒趣，丁壽也是窩火，對著門外喝問道：「搜到什麼了沒有？」
   「稟四鐺頭，一無所獲。」戌顆領班「惡豺」石雄進屋奏報。
   「查得可仔細？」丁壽還不死心。
   「假山石每塊石頭都敲過了。」石雄抽了抽鼻子，皺了皺眉，「沒有機關隱藏。」
   「便是池塘也安排人手下去摸了一遍，結果⋯⋯」石雄搖了搖頭，又用力揉了揉鼻子。
   這下算是把自己玩進去了，丁壽頓時頭大。
   時候差不多了，丘公公是現在便把人交給老夫，還是再找找看？」牟斌負手望天，悠悠說道。
   丘聚面色也不好看，看向丁壽，「壽哥兒，你怎麼說？」
   「牟大人，下官有話說。」陳良翰突然道，「今日東廠來人雖說給敝府帶來些驚擾，但究其因果還是敝府逃奴所起，下官治家不嚴，有此橫禍，也是該有此劫。」
   見陳良翰攬過在身，幾人都有些意外。
   陳良翰繼續道：「從今以後，下官當閉門自省，嚴整家風，實實不敢委過於人，也請牟大人法外施恩，放過丁鐺頭一行。」
   牟斌先是詫異，隨即微笑點頭，帶著幾分讚賞之色，「得理卻知恕人，難得。」
   轉對丘聚道：「丘公公，你看⋯⋯」
   丘聚沒好氣地將下巴一指丁壽，「問他。」
   「乞嚏！」石雄一個驚天噴嚏打出，近在咫尺的丁壽先受其殃，結結實實洗了一把臉。
   「對不住，四鐺頭。」石雄連忙過來用袖子擦拭。
   「滾。」丁壽推開石雄，看著廳內諸人都在看著自己，二爺祇覺臉上發燒，團團一揖，「今日在下失禮了。」
   丘聚冷哼一聲，「走。」當先出門而去。
   丁壽悻悻地跟在後面，石雄涎著臉又湊了過來，「四鐺頭，方才屬下真不是有心的。」
   丁壽懶得說話，用鼻子發出「嗯」的一聲，算是回答。
   石雄繼續喋喋不休道：「鬼知道姓陳的屋子裡用的什麼熏香，又香又臭的，差點沒把屬下這鼻子廢了⋯⋯」
   「等一下。」丁壽立住身子，「你方才說什麼？」
   「差點把屬下鼻子廢了⋯⋯」石雄錯愕，還是重複了一句。
   「還有一句！」丁壽急聲道。
   「又香又臭的，鬼知道什麼熏香。」
   丁壽狠狠一跺腳，「就覺得哪裡不對，丘公公，等一等。」
   「你還要幹什麼，可是覺咱家今日臉丟的還不夠？」丘聚瞪著丁壽，眼睛都快噴出火來。
   「此時若走了，東廠的臉可就真的丟了。」丁壽道。
   面對去而復返的東廠眾人，即便自詡喜怒不形於色的牟斌也帶了幾分怒氣。
   「丘聚！凡事要有分寸，不要欺人太甚。」
   「大明律法之前，有何分寸可講，離一個時辰還有片刻，若是仍無所穫，丁某甘心領罪。」丁壽踏前一步道。
   「牟帥，你聽清了吧，前言仍然作數。」丘聚自尋了一把椅子坐下，吩咐道：「幹活吧。」
   丁壽直徑直奔向裡間卧室，陳氏夫婦隨後緊隨。
   再度掃視一圈，丁壽言語中帶著幾分戱謔，「陳主事平日很是儉樸啊，這卧室內也不見幾個貴重家俬。」
   「斯是陋室，惟吾德馨。」陳良翰此時也前倨後恭，不復方才客氣，「怎麼，節儉度日也是罪過？」
   「當然不是，不過和外間陳設，以及貴府格局比起來，覺得有些表裡不一罷了。」丁壽笑答。
   「這幾口箱子據陳夫人說，是閣下訂做的。」丁壽踱到衣箱前。
   「不錯。」陳良翰點頭。
   「秋天的呢？」丁壽突然問道。
   「什麼秋天？」陳良翰一怔，程氏臉色有些蒼白。
   「第一口箱子上寫的是韓昌黎的《早春》，第二口箱子寫的是陸方翁的《初夏》，最後一口記的是柳柳州的《江雪》，咏秋的那口箱子去了哪裡？」丁壽一邊用腳踢箱子一邊說道。
   「哪裡有什麼秋天，陳某當初祇做了三口箱子。」陳良翰強自鎮定。
   「原來如此。」丁壽點頭認可，又轉身走到拔步床前。
   「府上這熏香別致得很，不知出自何處高人之手，有何妙用。」丁壽舉起香爐問道。
   陳氏夫婦二人神色更加緊張，陳良翰期期艾艾道：「此乃顯應寺主持所製旳驅蟲香，入夏之後，蠅蟲漸多，用此香可少些煩擾。」
   「哦，丁某夜間也不堪蠅蟲所擾，厚顏請討，不知陳主事可否割愛？」
   陳良翰稍稍平復了下，笑 道：「些許小事，何足掛齒，改日便命人將香送到貴處。」
   「不必麻煩了，這個就好。」丁壽招手喚過一個番子，將香遞給他，「給我拿回去。」
   番子領命出屋，陳良翰連忙阻止，「丁鐺頭，這是何意？」
   「沒意思，來人﹐給這個屋子透透風。」丁壽道。
   「是。」幾名番子上前開窗，陳良翰左阻右攔，如何擋得住。
   濃濃的香煙逐漸散去，屋子裡也明亮起來。
   「蒼蠅，這麼多的蒼蠅。」幾個番子驚叫道。
   祇見拔步床頂端紗幔上，蟄伏著許許多多的蒼蠅。
   「都別動，散開。」丁壽喝道，轉首笑道：「貴府養的活物很別致。」
   陳氏夫婦臉上已經沒了血色。
   屋內的熏香氣越來越淡，石雄再度抽了抽鼻子，「四鐺頭，味道不對。」
   不用他說，連丁壽都聞到屋子裡有一股腐臭的氣味。
   香氣散盡，那些蒼蠅都活躍了起來，嗡地一下飛起，聲勢嚇得幾個番子都退了一步，連連揮手驅趕。
   那些蒼蠅也無意與人糾纏，不一會兒便轉向床下聚集飛去。
   丁壽似笑非笑地看了夫婦二人一眼，喝令道：「把床移開。」
   「不要。」程氏一聲哀鳴，暈了過去。
   陳良翰緊緊攬住妻子軟倒的身子，近乎哀求道：「丁鐺頭，給我夫婦一條活路吧，陳某願傾家相報。」
   「晚了，這活去跟府上的冤魂去說吧。」丁壽神色冰冷。
   這張拔步床比想象的要輕，兩個番子用力推搡，便移了開去。
   「四鐺頭，這下面有古怪。」番子叫道。　
   丁壽過去一看，床下的數塊青磚接縫并不嚴密，有鬆動之象，示意左右，「往下挖。」
   幾個番子掀起青磚，以刀做杴，向下掘去。
   不過挖了尺餘，那股令人作嘔的味道越來越濃，連正間的丘聚與牟斌都驚動了。
   「挖到了。」挖土的番子叫道。
   「抬上來。」丁壽興奮喊道，二爺這波穩了。
   一個杉木衣箱被抬了出來，形製與那三個一模一樣，丁壽上前抹去浮土，見箱子外面鏤刻著一首七絕：「銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天街夜色涼如水，卧看牛郎織女星。」
   「杜樊川的《秋夕》！」丁壽得意忘形，隨即做出了這輩子最後悔的一件事情，順手打開了箱子⋯⋯

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第一卷 初入江湖 第二十二章 東廠定計
陳府後宅。
   所有門窗俱已洞開，但那股腐臭味道仍揮之不去。
   已經吐得小臉蠟黃的丁壽神色萎靡，靠在椅子上一副半死不活的樣子。
   陳氏夫婦癱坐在地，程氏昏昏沈沈靠在丈夫肩頭，陳良翰面如土色，瑟瑟發抖。
   丘聚此時興致頗高，欣賞著面罩寒霜的錦衣衛指揮使在來回踱圈子。
   一杯涼茶潑在陳氏夫婦面上，牟斌威嚴的聲音響起，「爾等還作何解釋？」
   「下⋯⋯下官⋯⋯，」陳良翰話已說不全。
   「人是我殺的，與我家老爺無關。」程氏被潑水之後，整個人彷彿都清醒起來。
   「這些小狐狸精整日做些小伏低，在夫君面前賣弄風情，都該死，該下十八層地獄，永不超生！」
   程氏狀若瘋癲，不復端莊婉約。
   「牟大人，丘公公，拙荆癲症纏身，她的話做不得數的，請二位明鑒。」陳良翰還記得為妻子開脫。
   「瘋不瘋不是由你定的，牟大人，罪證確鑿，咱家把人帶走了。」丘聚起身道。
   「慢著。」牟斌沈聲道。
   丘聚有些意外，「怎麼，牟帥還要為他二人開脫？」
   牟斌搖搖頭。「此等惡徒還有什麼開脫的，押回北鎮撫司受審。」
   丘聚怒了﹐「這是東廠的案子，你想嗆行！」
   「丘公公，東廠有偵查緝拿之權，我錦衣衛也有刑訊羈押之責，便是讓你把人帶回去，不還是要將人犯轉到北司麼？老夫既在此，又何必多費一番周折。」
   「難道咱家不能把人交付法司？」丘聚提高聲音，又尖又利。
   牟斌仍舊語氣平靜，「刑部涉案，自當避嫌；戴都堂老弱多病，就為他免些麻煩，人犯由我錦衣衛帶走，拷訊得實，自會交付上議，，這話便是到了內閣，也不會有什麼異議，丘公公以為然否？」
   丘聚面上一陣青白之色交替，忽地冷笑一聲，「咱家曉得牟帥在幾位閣老前的面子，不討這個沒趣了，牟帥請便。」
   「謝丘公公成全了。」牟斌點頭，出門之 際，又道：「那個喚小玲的丫頭，既是原告，便請一并送來吧。」
   丁壽有氣無力道：「丘公公⋯⋯」
   丘聚抬手止住丁壽話頭，「那是自然，牟帥秉公執法，鐵面無私，咱家有什麼不放心的，連那箱子屍塊，一起送到府上去。」
   「嘔---」丁二爺又想起了方才近距離看到的那堆東西，胃裡一陣翻滾。
東廠大堂。
   丘聚已經連摔了八個茶碗，還是不解氣。
   「老丘，咱們受牟老兒的排擠也不是一天兩天了，何必動這麼大肝火。」谷大用在一旁開解。
   「別攔，讓他砸。」劉瑾輕揉緊攢的眉心，「看能不能這樣把牟斌砸死。」
   話這樣說，丘聚倒不好再發作，氣呼呼地坐到了椅子上。
   「督公，牟斌把人證物證都帶走了，會不會湮滅證據，殺人滅口？」丁壽有些擔心。
   「牟斌若連這點公正都做不到，弘治爺就不會讓他執掌衛事這麼多年。」劉瑾將身子靠後，隨意道。
   「那咱們就一直由著他壓著咱們一頭？」丘聚氣道。
   「這麼長時間都忍了，還在乎這一天半天的。」劉瑾意興闌珊。
   「牟斌出手大方，又時時隨著內閣的調子，動他沒那麼容易。」他家裡怕是有麻煩了。
   清朗的話音才落，白少川步入大堂，向劉瑾等人施禮。
   「小川，這話怎麼說？」谷大用圓臉上的小眼睛都睜大了。
   「屬下尾隨唐門中人。終於知曉了這些江湖中人到京城的目的。」
   「哦？」劉瑾來了興趣，「什麼目的？打的可是宮裡的主意？」
   「沒有，不過確與內庭有些關係。」白少川道。
   「屬下抓了幾個落單的唐門弟子，據他們說是江湖傳聞記載絕世武功的日月精魄出現在鄧通府，他們是為此而來。」
   「日月精魄，可是太皇太后當年𧶽給牟斌之女牟惜珠的一對陪嫁玉玨？」谷大用道。
   就是那個，咱家的內官監管著內承運庫，這東西還是從這邊登記造冊出去的。
   劉瑾道：「分則為玨，合則為璧，還鏤刻八字小篆「日精月魄，天作之合。」
   「那玩意本是蒙元宮裡的寶貝，後來散落民間，前些年有人呈送大內，牟惜珠自幼常隨著牟斌進宮，深得當時還是太后的太皇太后喜愛，她大婚時就把這玩意送了給她，原本求個好彩頭，不過聽說牟家丫頭常做河東獅吼，鄧通幾年來苦不堪言，哈哈⋯⋯」谷大用沒理會這些八卦，那所謂的絕世武功⋯⋯？
   　「裡面隱藏的武功倒是不錯，據說是當年蒙元宮裡供養的密宗高僧所創，日玨中記載武功，月玨中記有人體經絡及醫術，可這就是一個坑人的陷阱，裡面武功有很大隱患，不練還好，一旦修練就不能停止，日夜受其反噬之苦，苟延殘喘而已。」劉瑾不屑道。
   「江湖中人就不知道麼？」丁壽好奇道。
   「那幫豬腦子知道個屁，江湖中以訛傳訛的事多了，有幾個人真看到過日月精魄，得到後又能看出其中利害的又有幾個。」劉瑾狀極不屑。
   「督公說的是，屬下在探查唐門之時，還偶然發現了青城派與天幽幫的蹤跡。」白少川附和道。
   丁壽聽聞天幽幫心中一動，那邊劉瑾道：「天幽幫？耳聞這是北地一個大幫派，怎麼他們也把手伸到京城裡了？」
   「應該沒有，不過近幾年天幽幫聲勢迅猛，既然巴蜀武林都得了風聲，想必司馬瀟也想趟一趟渾水。」以武犯禁的一幫雜碎。
   劉瑾啐了一聲，又道：「小川，既然已經知道魚兒的根㡳了，準備收網吧，別讓他們鬧出太大動靜，驚了聖駕。」
   丁壽斗贍請督公暫緩。
   「你還有什麼事？」
   不知道丟失御𧶽之物是什麼罪名？
   「劉瑾等三名內侍相視一笑，你小子的意思咱家明白，不過這點小事動不了牟斌，最多是丟卒保車，折了他的女婿，落個打草驚蛇，得不償失。」
   不知朝中諸位公是否和這位牟大人是君子之交呢？
   「君子之交淡如水，沒了鄧通的財力疏通，朝中這些牆頭草還會竭力幫襯牟斌麼？」想到此劉瑾很快就做出答案。
   小川，你說過唐門和青城不太對付。
   「是，雖同在巴蜀但彼此早有芥蒂，當年陰山之戰唐門家主唐絕與青城掌門玉靈真人俱都身隕，可後來收斂時卻獨獨少了唐絕的屍身，唐門指責是先行前往收屍的青城派毁屍泄憤，青城派則說唐門血口噴人，兩家水火不容，若是得到對方入京的消息，怕是早就動起手來。」
   「劉瑾霍然起身，咱家馬上進宮，奏請陛下與宮中貴人到西山碧雲寺為大行皇帝祈福，牟斌有警蹕之責，一同前往，咱家走後小川把兩家行蹤透露出去，把水攪渾，咱們靜觀其變。」

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第一卷 初入江湖 第二十三章 蜀中恩怨 深夜，錦衣衛指揮使牟斌府。
書房，燭火通明。
   「爹，您要怎麼處置陳氏夫婦？」牟惜珠為牟斌捧上一杯茶，小心問道。
   「該殺的殺，該判的判，還能如何處置？」牟斌冷哼一聲。
   「難道不能通融一二，您老曉得女兒與他家的關係⋯⋯」牟惜珠兩條細長的黛眉輕輕攢到了一起，有心為二人說情。
   依法而斷，有何通融。牟斌沈聲喝道：「還有妳，平日結交人物也該小心些，不是趨炎附勢便是陰奸惡之徒，哪日被牽連了還不自知。」
   「他們臉上又沒有刻字，女兒哪知道其秉性？」牟惜珠平日被寵壞了，當即爭辨。
   「既無識人之明，便老實在家相夫教子。」牟斌拍案怒斥。
   牟惜珠鼻子一酸，將臉扭到一邊，囁喏道：「我倒是想，卻哪兒有子可教？
   看女兒的樣子，牟斌也覺語氣重了，放緩語氣道：「惜珠，妳性子太硬，鄧通為人老實，整日見了妳如老鼠見貓，如何琴瑟合鳴，老夫哪一日才得抱上外孫？」
   「爹⋯⋯」老父拿閨房之事打趣，牟惜珠不由大發嬌嗔，破涕為笑。
   看著自家女兒毫無心機的小兒女態，牟斌也不知道該憂該喜。」不是為父說妳，交朋友上，妳真該向你家夫君學學。
   「爹既然如此看好他，平日怎還老板著臉，嚇得他在您面前連大氣都不敢出。」牟惜珠打趣道。
   「木秀於林 風必摧之。為父執掌衛事多年，不知多少人暗中覬覦，若不擺出一番強硬之態，豈能震懾群小。牟斌喟然嘆道：「面具帶的久了，便成了真的，人前人後再也摘不下了。
   牟惜珠自記事起，從未見父親有遲暮之嘆，不覺憂心忡忡。「爹，可是朝中有了變故？」
   看著女兒悒悒之態，牟斌笑道：「無妨，幾十年風雨浮沈，老夫都可化險為夷，些許小波折，能奈我何。」
   朱唇輕勾，牟惜珠也是堅定道：「就是，哪個不開眼的東西敢算計您，就讓他嘗嘗北鎮撫司四十八套大刑的厲害。」
   「看著心思單純的自家女兒，牟斌心中悵然，」傻丫頭，爹擔心的是妳啊⋯⋯
   「淨水潑街，黃土墊道，」浩浩蕩蕩的鹵薄儀仗隊伍出城西去，，東廠眾人的計劃也漸次展開。
   街上車水馬龍，行人熙熙攘攘，好不熱鬧。
   一處大酒樓內，人聲喧嘩，酒酣耳熱，生意興隆。
   七八個戴著竹笠的青衣人步入酒樓，早有伙計迎了上來。
   「對不住，幾位爺，座滿了，幾位還請移駕別處。」店伙計滿是歉意，連稱得罪。
   領頭是一個白淨面皮的年輕人，二十來歲年紀，一副桀驁之色，不搭理伙計言語，掃視了大堂一眼，便自顧向一處走了過去。
   「誒，這位爺⋯⋯」小二話沒說完，便被年輕人身後隨從一把推開，見他們一個個凶神惡煞的樣子，伙計沒敢多話。
   一張方桌，四名道士，個個人身前都橫亘著一把長劍。
   「當道士的不在觀裡清修，卻跑來喝酒吃肉，這是哪家的野道士。」青年立在桌前，口含譏諷。
   一名身材魁梧的道士一拍桌案，喝道：「道爺便是娶妻生子，也輪不到你這唐門的小崽子來管。」
   青年不動聲色，對身後隨從笑道：「聽見沒有，這位幸烈道長自稱娶妻生子，大家做個見證，改日咱們到青城山也好向穆道長求教一二。」你⋯⋯辛烈欲待拔劍，卻被身旁一三綹長鬚的道士拉住了。
   黑鬚道士對面一位矮壯敦實的道士冷笑一聲，「唐松，這裡不是唐家堡，我們兄弟也不是你家長輩，把你當個寶貝似的寵著，說話小心些。」
   「齊守城，你龜兒佔本少爺便宜？」 唐松劍眉倒竪，雙手不自覺按向腰間。
   坐在上首的道士一臉穩重之色，此時開口道：「唐二公子，如此興師動眾，該不會祇是尋我等吵架吧？」哼，自然不是。
   唐松神色極端無禮，傲慢說道：「告訴你們一聲，京師的水很深，還是早回青城山修身養性要緊，別沒得到寶貝，反丟了性命。」
   赤火劍辛烈脾氣最為暴躁，聞言又要動手，還是被身旁的黑水劍洪濤緊緊按住。
   坐在上首的白金劍劉鐸笑了笑，「這話是二公子的意思還是唐四先生的？」唐松色變，你們知曉四叔也來了！
   「自感失態，唐松又傲然地一揚下巴，」話是誰說的有什麼分別？
   「若是唐知節的話，祇能說這老兒越活越回去了，若是你二公子說的⋯⋯」黃土劍齊守城嗤笑一聲，道爺權作放屁！
   「格老子的！唐松一雙手伸入腰間皮囊。」不約而同，青城四劍將手按上了劍柄。
   且慢，「一道人影由店外疾衝而入，店內客人眾多，卻連人影衣袂都未沾上一片。」
   後生猛浪，唐知節代他向幾位道長致歉。「來人四旬上下年紀，白面黑鬚，儀表不凡。」劉鐸等人起身稽首，唐四先生客氣﹐貧道等有禮了。
   「四叔⋯⋯唐松對兩方言和極是不忿。」住嘴。
   唐知節輕斥一聲轉首笑道：「敢問四位道長不在仙山修行，踏足紅塵來至京師，有何貴幹啊？
   「天子腳下，京畿重地，難不成祇有你唐門可來麼？」齊守城不陰不陽地說道。
   唐知節不怒反笑，「唐某豈敢如此霸道，祇想知道幾位來意是否與我等相同？」那當是⋯⋯辛烈脫口說道。
   劉鐸出言打斷，「世間萬事來即有，去即無，何談異同。」劉道長高論，唐某受教告辭。
   唐知節施禮告退，帶著一行人匆匆離去。
   「四叔，怎麼不教訓那幾個牛鼻子？」唐松追上唐知節，急聲問道。
   「大庭廣眾之下使用唐門暗器，必然波及無辜，你當朝廷豢養的鷹犬全是酒囊飯袋麼？」唐知節教訓這個自以為是的侄子。
   「那咱們今夜動手，神不知鬼不覺地做了他們。」唐松做了個抹脖子的手勢。
   唐知節突然止步，回身盯著唐松，冷聲道：「真要滅了青城，還輪得到你，幾位長老早就動手了。」
   看著四叔真的發火，唐松有些惴惴，小聲道：「那為何還留著他們碍眼？」
   「青城派和咱們鬥了這許多年，固然是因這些牛鼻子手下有些真功夫，更重要的是九大門派盤根錯節，利益糾葛紛繁駁雜，唐門陰山之後一向獨善其身，可沒有清城派的交遊廣闊，平日小打小鬧還作罷了，若是做得太過，少不得激起武林的敵愾之心⋯⋯」
   那咱們就由著這幾個臭道士添麻煩？「唐松感覺有些委屈。」
   「九大門派也不是一條心，再拉上一個也就是了。「唐知節得意一笑，從懷中取出一封信，」松兒，你馬上持此信趕赴華山。
   唐松遲疑道：「四叔，如此豈不是好處也要分潤給華山派？」
   「好處？唐知節噗嗤一樂，」他們怕是吃不下⋯⋯

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第一卷 初入江湖 第二十四章 長風鑣局
   街旁的一棟二層酒樓上，一身藍衫的丁壽和白衣如雪的白少川臨窗而立。
   「白兄，青城派與唐門的人握手言和，這亂子還怎麼起啊？」看著遠去的唐門眾人，丁壽雙眉緊鎖。
   「唐知節心思深沈，或以大局為重，其他人可不會全作此想。」白少川舉杯示意。
   丁壽陪飲了一杯，疑惑道：「你是說唐知節約束不住門下子弟？」
   「唐門四房，分掌暗器製作、解藥保管、教導弟子與毒藥研發，這些弟子都是三房訓練出來的，而上雖不敢忤他之言，私下卻難說了。」
   「唐門怎會遣出號令不一的人來辦事？」丁壽好奇，唐門如此做派分明是自亂陣腳。
   白少川搖了搖頭，「具體緣由還未知，也許是因為唐知節雖在四房，卻是由三房過繼，唐門長老覺得他可以勝任吧。」
   哦，你好像對唐門很熟悉。「丁壽側頭看去，一抹陽光灑在白少川臉上，瑩白如玉的臉龐近乎半透明。
   也許是被陽光刺了眼睛，白少川低頭把玩了一圈酒杯，「我以前是唐門中人，名叫唐川，現在是唐門叛逆，無處容身，所以投了東廠。」
   看丁壽欲言又止，白少川繼續說道：「白少川是我本名，每當災年唐門就會遣人招收根骨資質還算不錯的孩童進入唐門，若能在一道道考核中活下來就會賜予唐姓，成為真正的唐門弟子，當然，僅是外室弟子，若是屢立大功方有機會成為內室子弟。」
   「以白兄才學，定然是登堂人室了。」丁壽恭維了一番。
   「山松川水，唐門四傑，我排名第三，除我以外那三人都是唐門嫡傳。」白少川語氣中卻沒有一點自豪的意思。
   「白少川說得平淡，丁壽卻可想象，一個孱弱少年無依無靠，要經歷多少辛苦磨難才會有了與嫡傳子弟并列的一天。」為什麼要告訴我？
   「第一，既然是同僚，彼此坦誠些是應該的，也沒什麼好隱瞞的；第二，瞞也瞞不住，這些事督公都知道，你若去問，想來他也會告訴你。」丁壽還要開口再問，卻被白少川打斷。
   「丁兄，白某想交你這個朋友，你若願意，就請永遠也不要問詢我為何反出唐門，如何？」白少川看著丁壽，眼神清澈。
   丁壽鄭重的舉起酒杯，二人碰杯一口飲盡，相視一笑。
   樓梯上腳步聲響，卯顆領班崔朝棟快步跑上樓來。
   「二位鐺頭，屬下探查到秦可人那娘們昨夜款待了長風鑣局的方旭。」長風鑣局？時隔近四年，丁壽又聽到了這個名字。
   「是京師的一座鑣局，約三十年前由方青雲、衛峰二人共同創建。」白少川以為丁壽不知其來歷解釋道。
   「那鑣局應該混的不怎麼樣吧。」丁壽對於當年那幾個大塊頭鏢師胡吃海塞的場景頗有怨念。
   「二十年前的長風鑣局可是威風赫赫、方青雲、衛鋒兩人以一劍、一棍打下了長風鑣局偌大基業，可十八年前的一場變故卻使得鑣局生意一落千丈。」什麼變故？
   丁壽來了興趣，問道：「成化年間，曾在玉泉山中出土一塊萬年寶玉，憲廟見之大喜，令宮中巧匠細心雕琢，製成了一尊雙龍玉壺，此寶晶瑩剔透，雙龍盤繞，栩栩如生，更為奇異的是將凡水注入壺內，頃刻間便清洌醇美如山泉甘露，端是一件奇寶。」
   此寶現在何處？「丁壽聽了都覺得心裡癢癢，有機會扎玩一番也好啊。」不知道，白少川道。
   不知道？什麼意思？「把癮勾起來，又來這麼一句，丁壽感覺被人耍了。」
   弘治元年，就藩武岡的朱膺鉟承襲岷王爵位，先帝恩賜了一批珍寶，其中便包括這樽雙龍玉壺，交由長風鑣局的兩位局主親自押送，不料押送隊伍進了湖廣後，卻神秘消失了。」消失？人也不見了？
   白少川點頭，「這是當年的一起迷案，岷王震怒，上表稱長風鑣局監守自盜，欲嚴治其罪，幸的先皇仁厚，緝查數月，未見長風鑣局涉案證據，便恩赦一干人等無罪⋯⋯」  
   「鑣局經此大變，生意日落西山，原本鑣局留下些老人，如金算盤商六、鐵掌侯坤等，可惜這些人忠心有餘，功夫麼⋯⋯」白少川搖了搖頭，不以為然。
   「此外方、衛二人還留下三位後人，衛峰留有一子一女，子名衛鐵衣，性如烈火，憤世嫉俗，一心想輔助方旭光大鑣局，卻因方旭的散漫性子時常爭吵，怒其不爭；女名衛遙岑，自幼玲瓏聰慧，博覽群書，雖體質所限不能習武，卻足智多謀，有女諸葛之稱。」如今的長風鑣局就是由她掌控打理，至於方旭麼⋯⋯
   白少川笑了笑，繼續道：「文武雙全，家傳的驚風密雨斷腸劍可稱得上青出於藍，卻不喜鑣局生意，雖掛著局主之名，整日裡流連風月之地，風流成性，交遊廣闊，與天潢貴胄榮王朱祐樞、富甲天下的鄧通交情莫逆，并稱京城三少。」
   「丁壽未想當年野店相遇的一批人物還有如此曲折故事，緩緩回味，抬頭見一旁的崔朝棟，」老崔，你剛才說到哪兒了？
   「謝天謝地，二位爺終於想起我來了。」崔朝棟心中吐槽，面上卻笑道。
   「屬下在神仙居深得消息，那個可人自到神仙居後祇接待過方旭一位客人，且言談間多次提到此生未緣一見鄧府堂皇富麗之憾，那位方大少曾允諾帶她一赴鄧通壽宴。」此話當真？白少川眼神一凝，問道。
   「千真萬確，神仙居的其她粉頭嫉妒到恨不得將那娘們生吞了。」切，還真以為碰到個歡場奇女子，卻原來是奔著高皮兒去的。
   「丁二爺不得不承認，不管前世今生，有錢真的了不起。」
   「沒那麼簡單，牟惜珠天性善妒，鄧通懼內更是京城一大笑談，人盡皆知，觀此女相貌談吐，應出身世家名門，又偏在此時來至京城，怕是別有所圖。」白少川冷笑道。
   你是說---日月精魄？「丁壽醒悟，脫口而出。」

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第一卷 初入江湖 第二十五章 一劍宋中
   眼看又多了一方人馬插手，白少川當即回去佈置，留下丁壽百無聊賴，四處閒逛。
   時近申牌初，京城大街上仍舊熱鬧非常，沿街小販叫賣聲不絕，店鋪伙計高聲招攬客人，街上行人川流不息，丁壽左看右看，好不自在。
   行走間忽聞一陣酒香，丁壽抬頭見路左一家酒鋪，旗幡上隨風飄飄“竇家酒坊”四個大字，酒香淳厚，與自家的“劉伶醉”味道別有不同。
   逛了半日，丁壽腹中空空，當即抬步入內，過來迎客的是一小老頭，笑容可掬，引得丁壽在一桌前坐下。
   公子爺需要點什麼？「將你這的好酒拿出一壇，下酒菜麼隨便來上幾個好了。」丁壽隨口答道。
   那老兒應了一聲，便捧出一壇酒來，丁壽拍開泥封，略略一聞，「老頭兒，你在哄弄我？說了要你們這的好酒。」
   「小老兒怎敢，這確實是本店最好的酒了。」老頭兒惶恐道。
   別的不敢說，公子爺我可是在酒缸中泡大的，你這酒絕不是我在店外聞到的酒香。
   您說的可能是本店自釀的“胭脂桃花釀”，這酒是用每年陽春三月所產之桃花釀製，其味醇厚，色如胭脂，飲之齒頰留香，回味不絕。
   「小老頭兒一頓自吹自擂，將丁壽聽得口內生津，連連催促，快快，拿出一壇來與我嘗嘗。」公子爺恕罪，這酒卻不能賣您，老頭兒陪笑道。
   「這叫什麼話？店中有酒卻不予人，莫不是怕我付不起酒錢？」丁壽可從來不是什麼善男信女，不會兩句話就被人打發。
   「您有所不知，小店的桃花釀每年所產不多，如今祇餘二十壇，已被人早早訂下了。」老頭兒解釋道。
   「真的？莫不是欺哄與我？」丁壽有些不信。
   老頭兒滿口叫屈，「小老兒怎敢，公子爺可以四下打聽，小的竇二做人一向本分，斷不敢有所欺瞞。」丁壽暗道聲晦氣，看來今日這酒是喝不上了。
   「二叔，我的“桃花釀”可準備好了？」隨著清朗的聲音響起，一名豐姿俊偉的華服青年越門而入。
   「方大少您來了，快快請進，二十壇“桃花釀”十已預備整齊，祇等您來取了。」竇二捨了丁壽，宜奔著青年迎去。
   「有勞二叔了。」青年對著竇二行了一禮。
   「方大少折煞小的了，若沒您的照顧，小店哪有今天。」竇二連忙作揖還禮。
   「此間生意可還好？二叔忙得過來？」青年掃視店內，對著丁壽的目光彬彬有禮地點頭示意。
   辛苦些還是支應得開。「竇二嘆了口氣，若是丫頭在身邊，倒是能幫些忙，可她卻⋯⋯唉，女孩家家的，不學些針黹女紅，偏偏舞刀弄劍，將來怎麼找婆家！」
   「令媛得名師指點，也是一番造化，二叔不必多慮。」青年開解道。
   「承您吉言了，小老兒這便將酒給您裝上。」眼看竇二領著伙計向外面的馬車上一壇壇搬酒，丁壽心疼的厲害，他倒不是嗜酒如命，祇是對想要卻偏沒到手的東西執念甚深。
   「這位兄台，敢問尊姓台甫？」丁壽還是沒忍住，上前攀談。
   青年瀟灑地回了一禮，口稱不敢，道：「在下姓方，單名一個旭字。」
  「 好名字，所謂“方出旭旭，朋從爾醜”，方旭，嗯，咳咳⋯⋯」丁壽細一琢磨，才回過味來，曉得這位是哪位了，長風鑣局的方大少。
   「請問尊駕有何見教？」方旭劍眉星目，儀表不凡，面上笑意恰到好處，既不親狎也未拒人千里之外。
   「哦，無事、無事。」原打算商量請對方勻出一壇酒來，丁壽現在卻有些說不出口，畢竟東廠正在算計人家鐵哥們呢。
   丁壽正琢磨怎麼扯開話題，忽然眼光一掃，一條人影從對面樓上躍下，腳尖地上一點，又飛快竄出，輕功底子倒是不賴。
   隨即又是一人從人群中躍出，一腳將旁邊雞公車上的一個麻袋挑起，正好砸在快速逃竄的那人身上，直將那人生生砸到地上。
   「那人地上滾，又再躍起，倒是沒受什麼傷，怒瞪著將他打翻的高大漢子。」宋中，你我無冤無仇，何必如此苦苦相逼？
   宋中方面大耳，身材健壯，穿著一件土黃色的粗麻短衣，肩扛一柄裝飾簡陋的長劍，嘻嘻笑道：「獨行大盜崔百里，你作惡多端，血案累累，爺今日便拿你歸案。」
   「宋中，你祇是賞金獵人，無非求財，官府開價多少我出雙倍。」崔百里恨恨道。
   「爺的規矩祇跟一人做買賣」宋中無所謂道。
   「十倍⋯⋯崔百里斬釘截鐵道。」宋中看似意動，崔百里面色一喜。
   宋中又連連搖手，算了，你的血腥銀子爺不要。「崔百里抽刀在手，那我祇有宰了你，揮刀向前，挽出片片刀花，向宋中砍去。」
   宋中用劍鞘撥開刀刃，搶步入內，屈膝頂向崔百里小腹。
   崔百里側身避過，刀身橫斬，宋中提溜一轉，已繞到崔百里身後。
   崔百里大駭，不管不顧發力前奔，直奔到一處牌樓前，雙腳一點，借勢倒翻，回手向身後砍去，眼前卻無宋中人影，腰間一痛，被橫踹而出。
   這時人聲鼎沸，一隊身穿飛魚服的錦衣衛穿過人群向這邊奔來，宋中見狀不再耽擱，長劍出鞘，一點一撥，已將崔百里手中刀挑飛出去，崔百里就地十八滾，雖說狼狽不堪，卻從宋中劍下逃出，轉身向人群中奔去。
   宋中一聲冷哼，手中劍脫手而出，正是其絕技“脫手穿心劍”，劍勢宛如急電，直奔崔百里後心。
   宋中出劍後便已轉身，他對自己的脫手劍有著絕對的信心，可身後卻并沒有聽見預料中崔百里慘叫倒地之聲，卻有裂帛之音，回頭再看，崔百里咽喉被一個年輕人一手捏住，動彈不得，年輕人另一隻手正握著他那柄脫手飛劍。
   丁壽搖頭看著這柄簡陋長劍，最多值二両，為了接這把破劍，這身上好雲錦藍袍的袖子被劍勢絞的破爛不堪，這下算是賠了，一揚手，長劍被擲回宋中劍鞘，又快又准，毫厘不差。
   宋中訝於丁壽不凡身手，問道：「閣下何人？」
   丁壽未曾答話，錦衣衛已衝進來，領頭是一個百戶，腰身筆挺，一副剽悍幹練之色，指著眾人問道：「什麼人光天化日在天子腳下鬧事？」
   宋中不想和官府打交道，轉身欲走，幾名錦衣衛成半圓耐他圍住，那個百戶打著官腔重複了一句：「什麼人光天化日在天子腳下鬧事？
   宋中聳肩，回頭道：「你問我？」廢話，難不成在問我？錦衣衛的百戶怒道。
   「為何不問問他？」宋中指了指丁壽。
   百戶轉頭看向丁壽，剛剛走近，丁壽從懷裡掏出一塊腰牌扔了過去，那人一見腰牌，臉色一變，雙手恭恭敬敬的捧回。
   東廠番衛多是從錦衣衛中挑選，兩家關係千絲萬縷，東廠提督又是天子近宦，歷朝錦衣衛都被東廠壓著一頭，雖說如今錦衣衛指揮使牟斌強勢，但這東廠鐺頭還不是他這個錦衣百戶招惹得起的。
   無端由的受了氣自然要找別的出氣筒，那名百戶轉過身來看著宋中更加不順眼了，「看你這人來歷不明，鬧市持械，非奸即盜，來人，把他拿下。」
   「且慢，諸位聽方旭一言如何。」方旭由竇家酒鋪內信步而出。
   「閣下可是長風鑣局的方局主？」那百戶有些踟躕。
   「正是方某，這位朋友乃是在下好友宋中，絕非作奸犯科之徒，便由在下為他作保可好？」方旭笑著對那百戶言道。
   「既然是方大少作保，自是沒有問題，吾等告退了。」那百戶也不廢話，既然兩邊都得罪不起，走為上策。
   宋中向方旭點頭打了個招呼：「方兄辛苦了。」又轉向丁壽，閣下何人可以見告了吧？
   丁壽呵呵一笑，還真不方便說。
   那將此淫賊交給宋某可否？宋中沈聲道。
   喲，這小子還是淫賊呢，看不出啊。
   丁壽鬆開崔百里咽喉拍了拍他的臉頰，崔百里大喘口氣，身子後仰，就要躍起逃生，還沒等起身，咽癌又莫名其妙被丁壽掐住。
   交給你不放心，當街行凶，有違國法
   方旭插話道：「閣下是公門中人？」
   算是吧。丁壽揉了揉鼻子，有些無奈，再有一步都快成宮門中人了。
   方旭向宋中道：「既如此，將人犯交由官府中人也就罷了，宋兄放手吧。」
   不行，宋中一劍既出，必有進帳，端無脫手的買賣。
   這還是個倔脾氣的，丁壽笑問道：「那這個什麼淫賊值多少銀子？」
   宋中一本正經道：「官府懸賞，五百両。」
   「啪啪，兩個清脆五百，害老子破財。」丁壽抽完耳光又順手掐住了崔百里咽喉，崔百里臉頰紅腫，這次沒想著逃跑，祇是眼神驚恐的看著丁壽，這小子他娘是個瘋子吧。  
   丁壽從懷裡掏出幾張銀票點了點，遞給宋中，「五百両，人我帶走。」
   「宋中不理銀票，右手已握緊劍柄，青筋暴起，即將出手時被一隻溫暖的手掌按住，方旭衝他搖了搖頭。
   方旭接過銀票，如此倒省卻了一番麻煩。
   在下替朋友謝過了。
   「 方大少快人快語，在下告辭。」丁壽言畢像牽牲口一樣引著崔百里離去。
   眼看著兩人揚長而去，方旭將銀票塞入宋中手中，道：「民不與官鬥，此人輕易解你㓾穿心劍，不可小覷，反正人犯也已歸案，就此作罷吧。」
   「也好，今日宋某大發利市，請你痛飲一杯。」宋中看了看手中銀票，一副玩世不恭之態。
   「怕是沒這口福了。」方旭笑答。
   「方爺，您要的酒都裝好了。」方才一直躲在一邊的竇二湊上前道。
   方旭謝過，對一臉不解的宋中道：「今夜要赴鄧通壽宴，你我去共謀一醉可好。」
   「我從不慣與權貴應酬，你既無暇，宋某自去。」宋中背起那柄簡陋長劍，哼著小曲兒沒入人流⋯⋯